Johan Jacobs begon in 1913 een schoenmakerij aan de Lange Wagenstraat in Gilze. Na de aanschaf van machines groeide die uit tot een schoenfabriek. In 1919 zette hij het pand hiervoor weg, in 1921 breidde hij het al uit. In eerste instantie dreef een elektromotor de machines aan. Later kwam daar een benzinemotor voor in de plaats. Jacobs maakte het merk JAFRA. In 1923 kwam hij om het leven. Zijn weduwe moest het bedrijf stopzetten.